El 90 % de los seres humanos son diestros. Esa relación es relativamente estable, no solo a través de culturas y regiones geográficas, sino tal vez a través del ciclo de la evolución humana.
Es una relación que ha desconcertado a los científicos durante más de un siglo, a pesar de que la imparcialidad es inmediatamente familiar para todos los que usan sus extremidades. "Los científicos no están seguros de cómo o por qué los seres humanos están tan fuertemente sesgados hacia la derecha”, dice dice Silvia Paracchini, genetista de la Universidad de St. Andrews.
¿Cuáles son las bases biológicas de la asimetría de la conducta?
Recientemente, algunos de los hallazgos más interesantes no han venido de estudiar la lateralidad en los seres humanos, pero a partir de la observación de los comportamientos y los cerebros de otros animales. Una vez considerado como un rasgo exclusivamente humano, puede existir imparcialidad en el nivel individual en otras especies, y puede ser común en los primates.
En la población general, algunos grupos de primates, incluso parecen mostrar sesgos hacia un lado o el otro. Cuanto más nos fijamos en la evolución de los vertebrados, las asimetrías funcionales más importantes, generalizados y profundamente evolucionadas están presentes.
Por mucho, la especie más sesgada hacia al derecha es el Homo sapiens. La lateralidad, dicen, probablemente se deriva de las normas culturales reforzadas consistentemente, y cualquier sesgo hacia un lado del son principalmente el resultado de artefactos experimentales u observacionales o error estadístico.
Foto: The Scientist
Nuestros parientes vivos más cercanos pueden servir como buenos modelos para las raíces evolutivas de la prepotencia humana porque, presumiblemente, el comportamiento de los simios está menos afectado por la cultura y el aprendizaje social y más en función de la biología básica.
Más recientemente, se descubrió que los chimpancés preferentemente se involucran con gestos comunicativos, como aplaudiendo o señalando a sus cuidadores para la alimentación.
A medida que el cerebro de los primates se hizo más grande, la conectividad entre sus mitades derecha e izquierda se hizo más débil. En concreto, el tamaño del cuerpo calloso, un haz de fibras nerviosas que conecta los dos hemisferios, no mantuvo el ritmo de crecimiento del tamaño del cerebro. Si existe menos comunicación entre los hemisferios cerebrales, es más probable que cada mitad del cerebro asuma distintas actividades, generando la lateralización.
Si imparcialidad es un rasgo intrínseco de los primates que se remonta a un pasado evolutivo antes de de que el Homo sapiens llegara a escena. Hallazgos de la asimetría del cerebro del chimpancé indican que los genes pueden ser la base de la lateralidad en esta especie, y probablemente en los seres humanos también.
Evidencia adicional para una base genética de la lateralidad manual proviene de los estudios de desarrollo humano. Los fetos humanos muestran una preferencia para mover el brazo derecho en lugar del izquierdo hacia las 12 semanas gestación.
Aunque las preguntas de por qué los seres humanos tienden a favorecer a un lado sobre el otro y lo que impulsa esta preferencia están lejos de resolverse, la idea de que la lateralidad tiene raíces evolutivas que se extienden más allá de la relativamente corta historia del Homo sapiens es una idea bastante aceptada entre los científicos.
Esta creciente evidencia está impulsando el trabajo científico que busca desentrañar las raíces moleculares de esta característica tan humana, y lo que parece ser rasgos similares, aunque menos robustos, en otros animales.
FUENTE: New Scientist
11 de septiembre 2014
